‘La predica del Battista’ di Giovan Francesco Rustici colloca accanto a Giovanni un fariseo e un levita. È sufficiente un confronto con i vangeli per verificare che la fonte di questo splendido gruppo bronzeo che torna a farsi ammirare da tutti noi nel nostro bel Battistero è il vangelo di Giovanni. Mentre infatti il vangelo di Marco non identifica coloro che da Giudea e Gerusalemme accorrono alla predicazione del Battista, mentre il vangelo di Matteo distingue in mezzo a costoro farisei e sadducei e mentre il vangelo di Luca individua tra le folle che andavano a farsi battezzare pubblicani e soldati per finire a parlare globalmente di popolo, è il vangelo di Giovanni che indica tra gli interlocutori del Battista da una parte sacerdoti e leviti e dall’altra gli inviati dei farisei. Fu dunque il vangelo di Giovanni l’ispiratore del Rustici o di chi ne guidò le scelte contenutistico-teologiche. E questo non è privo di conseguenze per la comprensione del contenuto della ‘predica’. Mentre infatti i vangeli sinottici legano tra loro, nelle parole di Giovanni, la chiamata alla conversione e la rivelazione da parte del precursore dell’identità del Messia, quest’ultimo contenuto è l’unico argomento del dialogo tra il Battista e i suoi interlocutori nel vangelo di Giovanni.
Così che queste sculture si presentano a noi come un richiamo a centrare la fede, quella del catecumeno in particolare, sulla figura del Cristo che il Battista annuncia ai due suoi ascoltatori. E tutto ciò ha una specifica attualità oggi, come mostra lo stesso Sommo Pontefice che al recupero della pienezza dell’identità di Gesù Cristo dedica tanta parte del suo magistero e della sua ricerca teologica.
Esprimo qui, come Arcidiocesi, il ringraziamento più sentito all’Opera del Duomo e alla sua infaticabile Presidente che ha voluto il recupero e ha realizzato nei suoi laboratori il restauro, alla Fondazione ‘Friends of Florence’ che lo ha finanziato, alle Soprintendenze che hanno esercitato il loro ufficio di sorveglianza sull’operazione e all’Opificio delle Pietre Dure che ne ha assunto la direzione tecnica. Questo ringraziamento non ha solo per oggetto il recupero materiale del gruppo scultoreo, ma attraverso esso la riproposizione culturale, teologica e spirituale di un contenuto centrale della fede, che possiamo riassumere con le parole che il Battista dice nel vangelo di Giovanni ai suoi due interlocutori: ‘In mezzo a voi sta uno che voi non conoscete’ a lui io non sono degno di slegare il laccio del sandalo’ Ecco l’agnello di Dio. Colui che toglie il peccato del mondo!’ (Gv 1,26-27.29). A chi si apprestava e si appresta a diventare cristiano, passando per l’acqua battesimale, il Battista ripeteva e continua a ripetere che ciò che è decisivo è riconoscere in Gesù il Salvatore che libera dal peccato.