Basilica di San Lorenzo

Festa di Sant’Ambrogio, Patrono del Corpo Prefettizio della Repubblica Italiana

Celebrazione eucaristica con la Prefettura di Firenze

9 dicembre 2018

(Ef 3,8-12; Sal 88; Gv 10,11-16)

OMELIA

L’aver attribuito a Sant’Ambrogio il titolo di Patrono del Corpo Prefettizio della Repubblica Italiana costituisce un implicito riconoscimento della continuità del suo servizio al popolo dagli anni in cui fu Governatore, da Milano, della Provincia di Liguria ed Emilia nell’Italia Annonaria, agli anni in cui fu Vescovo della Chiesa milanese. Una continuità che non è soltanto simbolica ma nei fatti, in quanto colui che il 7 dicembre del 374 veniva acclamato Vescovo di Milano era ancora un catecumeno, come accadeva sovente in quegli anni, in cui il battesimo veniva differito verso il termine dell’esistenza.

Ambrogio diventa Vescovo e si ritrova in possesso di una conoscenza ancora limitata della fede cristiana, al punto da confessare: «Strappato dai tribunali e dalla magistratura ed eletto all’episcopato, ho cominciato a insegnare ciò che io stesso non avevo imparato» (De officiis, I, I, 4). Fu così costretto a fare un percorso accelerato di conoscenza delle Sacre Scritture e della tradizione teologica della Chiesa. Sappiamo che questo percorso fu celere e con ottimi risultati, e ben presto egli ebbe un possesso tale della dottrina della fede da diventarne uno dei massimi maestri, riconosciuto in seguito come uno dei quattro più grandi Padri della Chiesa dell’Occidente, con Agostino, Gerolamo e Gregorio. Ma quando da Governatore si ritrovò Vescovo di Milano, proprio l’esperienza maturata sul campo civile fu la sua prima risorsa.

Si trovò così a vivere nella propria persona quella integrazione tra sapienza umana e sapienza divina che è un carattere fondamentale della fede cristiana.

Alla responsabilità civile era stato formato dall’estrazione familiare, appartenendo i suoi genitori a due famiglie senatoriali romane (la famiglia della gens Aurelia, da parte paterna, e la famiglia dei Simmaci, da parte materna), ed essendo suo padre Prefetto del pretorio delle Gallie, circostanza per cui Ambrogio nacque a Treviri verso il 339. Il suo cammino nell’amministrazione imperiale fu rapido e circondato da stima e plauso per la sua saggezza, equità, attenzione ai bisognosi, difesa della libertà religiosa, promozione della pace.

Divenuto Vescovo a tutto questo aggiunse profondità di dottrina, impegno nel servizio alla verità – che lo condurrà anche nella nostra Firenze, nell’ambito del suo contrasto all’eresia ariana, una presenza in cui egli consacrò questa basilica laurenziana, che divenne la cattedrale della Chiesa fiorentina –, difesa della fede nel confronto con il potere civile, attenzione ai poveri.

In questa prospettiva di continuità possiamo leggere le letture bibliche che la Chiesa propone per la festa di Sant’Ambrogio, volendo cogliere in esse riferimenti che possono valere anche per noi oggi, tanto per chi svolge un ministero nella comunità ecclesiale quanto per chi è preposto al servizio di quella civile.

Il testo della lettera dell’apostolo Paolo agli Efesini celebra il mistero che il Creatore dell’universo ha svelato in Cristo: un progetto eterno che presiede alla storia del mondo e che ha come fine Dio stesso. Questo Paolo, e i ministri della Chiesa dopo di lui, devono annunciare, perché tutte le genti lo possano conoscere; ma inserire il proprio agire nel contesto di un disegno compiuto della vicenda umana è compito di ogni persona che esercita responsabilità verso la società. Mi appare, questo, un bisogno particolarmente urgente nel nostro tempo, dove proprio il progressivo venire meno di riferimenti valoriali condivisi è causa di un progressivo disgregarsi della società. Quali possano essere tali riferimenti e il disegno complessivo che li tiene uniti, lo giustifica un ordine che corrisponda alla natura dell’uomo, quello che la fede rivela come volontà del Creatore, ma che la ragione esige come presupposto di un’armonica disposizione dei rapporti delle persone con le cose e tra di loro.

La pagina del vangelo di Giovanni, a sua volta, presenta l’immagine del pastore – «il buon pastore» –, che Gesù applica a sé e che offre come modello per coloro che, come Ambrogio e come noi oggi, sono chiamati a condividere il servizio all’umanità, nella dimensione religiosa come pure in quella civile. In forme diverse e nella reciproca autonomia, ma anche in feconda collaborazione per il bene delle persone, il servizio alla comunità civile e quello alla comunità religiosa devono infatti essere svolti, secondo questa figura “pastorale”, al fine della protezione, della promozione e della concorde unità del popolo e con atteggiamento di donazione di sé.

I tempi di Ambrogio furono tempi di cambiamenti epocali, mentre l’impero romano entrava nel suo declino e nuovi popoli si affacciavano sullo scenario del continente europeo, alba di una nuova civiltà che avrebbe avuto come presenza vivificante la fede cristiana. Senza voler fare imprudenti analogie, la categoria del cambiamento d’epoca segna anche i nostri giorni e abbiamo bisogno di creare una sintesi di cultura e di convivenza che sia saldamente ancorata ai principi della dignità umana, sapendo saldare insieme ricerca e testimonianza della verità, capacità di incontro e di dialogo, attenzione alle fragilità e marginalità. In questo abbiamo bisogno di promuovere un’etica del servizio e della convivenza.

Lo scorso anno proposi a me e a voi un passo del De officiis (I doveri), in cui, rileggendo in prospettiva cristiana le linee etiche elaborate dall’antichità, Sant’Ambrogio richiama a vivere le virtù cardinali alla luce degli esempi dei grandi e santi uomini del passato: «Collocarono al primo posto la prudenza, che consiste nella ricerca del vero e infonde il desiderio di una scienza più completa. Al secondo posto posero la giustizia, che dà a ciascuno il suo e non pretende l’altrui, trascura il proprio interesse per garantire a tutti l’equità. Assegnarono il terzo posto alla fortezza, la quale sia in guerra che in pace si distingue per una straordinaria grandezza d’animo ed eccelle per robustezza fisica. Diedero il quarto alla temperanza, che osserva la misura e l’ordine in ogni cosa da compiere o da dire» (De officiis, I, cap. XXIV, 115).

Permettete che quest’anno aggiunga un’altra citazione da quel libro del nostro Santo, un richiamo da condividere nel nostro servizio al popolo: «Ritengo che si debba aspirare a una carica, specialmente ecclesiastica, purché non vi sia né tronfia arroganza né trascurata negligenza né vergognoso arrivismo né indecorosi maneggi. La retta schiettezza dell’animo, più che sufficiente per qualsiasi scopo, si raccomanda da sola. Nell’adempimento dei nostri doveri non dobbiamo usare né una severità troppo rigida né un’eccessiva indulgenza, perché non sembri che o facciamo pesare il nostro potere o non adempiamo affatto l’incarico ricevuto » (De officiis, II, cap. 24, 119-120).

Parole esigenti, ma che possono essere un utile specchio per il nostro servizio alle persone, nel promuovere la concordia e la ricerca del bene comune.

Giuseppe card. Betori

Arcivescovo di Firenze