Celebriamo la solennità di San Giovanni Battista, patrono di Firenze, al quale è dedicato il Battistero, centro urbanistico, storico e religioso della città, ‘il mio bel San Giovanni’ come lo chiama Dante.
Quest’anno alla solennità si aggiunge una nota particolare, il mio congedo ufficiale dalla città e dalla diocesi di Firenze dopo sette anni di ministero episcopale. E’ per me il momento di rendere grazie pubblicamente a Dio per il bene che, nonostante la mia debolezza, ha voluto compiere attraverso di me e per il bene che ha voluto donare a me attraverso di voi.
Mi rivolgo innanzitutto con un ideale abbraccio, di grande affetto e gratitudine, al Card. Silvano Piovanelli mio predecessore e consigliere sempre affabile, delicato e saggio; a Mons. Claudio Maniago, Vescovo Ausiliare e Vicario Generale, mio primo collaboratore, sollecito, generoso, intelligente, instancabile; ai fratelli Vescovi della Conferenza Episcopale Toscana, servitori appassionati del Signore e della Chiesa e nello stesso tempo attenti alla società civile, al vissuto concreto della gente, al bene comune del nostro popolo.
Un ‘Grazie’ e un saluto di rispetto, di stima, di amicizia alle autorità civili e militari con le quali in questi anni ho avuto rapporti sereni e costruttivi. Il Signore dia loro luce ed energia per discernere e attuare sempre il vero bene della società.
Un grazie caloroso ai fratelli delle altre confessioni cristiane e agli amici delle altre religioni, con i quali abbiamo avuto un dialogo desideroso di verità, animato da rispetto e amore reciproco, proficuo per la pacifica convivenza civile.
Grazie ai presbiteri diocesani e religiosi, vere strutture portanti della nostra Chiesa fiorentina, vicini alla gente, partecipi delle sue gioie e sofferenze, dei suoi desideri e timori, impegnati in un lavoro difficile, spesso eccessivo e a volte umanamente poco gratificante. Mi congratulo in modo speciale con quelli che celebrano oggi gli anniversari della loro ordinazione: sei di loro il venticinquesimo, otto il cinquantesimo, otto il sessantesimo, quattro il sessantacinquesimo, tre il settantesimo. A questi e a tutti gli altri ogni bene dal Signore; e da parte mia e della diocesi simpatia, amicizia e profonda riconoscenza.
Grazie ai diaconi, la cui presenza nelle nostre comunità sta diventando sempre più familiare, apprezzata e desiderata: essi sono in rapida crescita numerica e costituiscono un dono prezioso per il presente e una bella speranza per il futuro.
Grazie alle religiose, che impersonano l’amore sponsale della nostra Chiesa per il Signore Gesù. Sebbene siano in forte calo numerico, sono ancora assai numerose e contribuiscono silenziosamente, ma efficacemente, a edificare la comunità cristiana con la preghiera, la testimonianza, i numerosi servizi educativi, caritativi e pastorali.
Grazie ai molti cristiani laici impegnati nelle attività delle nostre parrocchie e nelle aggregazioni ecclesiali: sono le minoranze che con fede salda, senso di responsabilità e spirito di sacrificio servono e animano tutto il popolo cristiano.
Infine il mio ricordo va alla gente, alle tante persone che ho incontrato, nelle celebrazioni, nelle assemblee, nella visita pastorale: bambini, spontanei, festosi, sempre pronti a fare domande; ragazzi e giovani, aperti alla fede e ai valori umani, a volte incerti e disorientati; sposi, desiderosi di costruire reti di amicizia e solidarietà con altre famiglie e di essere aiutati nell’educazione dei figli; anziani pieni di fede e di saggezza; malati duramente provati, eppure sereni e in pace con se stessi e con Dio; protagonisti nascosti di testimonianze ed esperienze commoventi di carità verso il prossimo; operatori di iniziative di volontariato e di solidarietà anche a livello internazionale; popolazioni affezionate ai loro sacerdoti; folle felici di incontrare il loro Vescovo, di incrociare con lui lo sguardo e il sorriso. Questi ed altri tratti disegnano nella mia memoria l’immagine che porto con me della Chiesa e del popolo fiorentino, immagine bella, nonostante le ombre che non mancano mai nelle cose umane, immagine in sintonia con le bellezze artistiche della città e del territorio.
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Giovanni Battista è il precursore di Cristo, mandato a preparargli la strada. Nella seconda lettura abbiamo ascoltato: «Giovanni aveva preparato la sua venuta predicando un battesimo di conversione a tutto il popolo di Israele»; aveva svolto la sua missione, sapendo stare al proprio posto e avendo di sé un’umile considerazione: «Io non sono quello che voi pensate! Ma ecco viene dopo di me uno, al quale io non sono degno di slacciare i sandali» (At 13,24-25).
Da quando sono stato ordinato Vescovo nella festa del Martirio di San Giovanni Battista, il 29 agosto 1982, ho cominciato ad avere una speciale devozione per questo santo, devozione che poi si è intensificata qui a Firenze. Mi sono abituato a vedere una certa somiglianza tra la sua missione e quella dei Vescovi e dei sacerdoti, mandati anch’essi a preparare la strada a Cristo e a indicare la sua presenza nel mondo, anzi mandati ad essere essi stessi segno e mediazione della sua presenza di pastore, immagine viva di lui per trasmettere la sua verità, la sua grazia, il suo amore. Per questo motivo ho tante volte sottolineato la grande importanza dei sacerdoti per
Anch’io, per quanto ho potuto, ho cercato come Giovanni Battista non solo di annunciare Cristo, ma di additarlo presente. Ho posto l’accento non sull’iniziatore del cristianesimo, lontano da noi duemila anni, ma sul Signore Crocifisso e Risorto, vivente e presente, nostro Salvatore e non solo maestro e modello sublime di umanità. Ho ripetuto innumerevoli volte la sua solenne promessa: «Ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo» (Mt 28,20). E ho messo in evidenza che egli mantiene la promessa e ci dà, lungo tutto il corso della storia della Chiesa dalle origini ai nostri giorni, segni oggettivi, quasi trasparenti, della sua presenza, quali i santi eroici e i fatti miracolosi, oltre la perenne attualità e inesauribile fecondità del Vangelo in ogni popolo e cultura.
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