FESTA DI SAN LORENZO

OMELIA

L’orizzonte del martirio sembra essersi allontanato da molto tempo dall’esperienza del cristiano dell’Occidente. Quando ne sentiamo parlare, la nostra mente va istintivamente ai primi secoli dell’era cristiana, al tempo per l’appunto del diacono romano Lorenzo, la cui figura la Chiesa propone oggi alla nostra venerazione e che la pietà dei fiorentini, avvalorata dalla presenza del vescovo Ambrogio di Milano, sul finire del IV secolo volle legata alla sua prima cattedrale.

Lorenzo, vissuto un secolo e mezzo prima, era stato diacono della Chiesa di Roma, collaboratore del Papa Sisto II e, insieme a lui e a molti altri cristiani, vittima della persecuzione scatenata dall’imperatore Valeriano. Come diacono aveva il compito di amministrare i beni della Chiesa romana, ma alla richiesta dell’imperatore di consegnarne i tesori, raccolse di fronte a lui i poveri della città, affermando essere quelli i suoi tesori, per soccorrere i quali aveva impegnato ogni bene materiale. L’ira dell’imperatore si era tradotta in un supplizio pieno di tormenti in mezzo al fuoco. L’amore verso i poveri fu per Lorenzo la prima forma di espressione del suo amore indiscusso a Cristo, che lo condusse fino all’offerta della vita nel martirio. Il legame tra carità e martirio è nell’esperienza di sempre della Chiesa. Si comprende allora come la figura di Lorenzo sia divenuta ben presto tra le più amate nella Chiesa, e come anche la nostra Chiesa fiorentina abbia voluto dedicare a lui la sua prima cattedrale e quindi la sua stessa identità.

Lorenzo è uno dei numerosi martiri del conflitto dell’impero romano contro la nuova fede. Difficile quantificare quel numero. Eppure, il numero dei martiri cristiani nel secolo appena concluso è ritenuto dagli storici assai superiore rispetto ai primi secoli della vita della Chiesa. Il numero dei cristiani messi a morte a causa della loro fede negli ultimi cento anni supera probabilmente da solo quello complessivo di tutti i secoli precedenti. Basta sfogliare il Martirologio Romano per accorgersi che non c’è giorno in cui non venga segnalato un cristiano canonizzato dalla Chiesa come martire che appartenga ad anni vicini a noi. E buona parte di questi martiri recenti appartengono alla vecchia Europa, che negli ultimi trecento anni ha saputo scatenare una dopo l’altra sanguinose persecuzioni per quanti volevano rimanere fedeli alla loro fede e alla professione di essa nel servizio ai fratelli. Una lunga scia di sangue accompagna la presenza dei cristiani prima in Francia, al tempo della rivoluzione, ancora in Spagna, durante quella guerra civile che vide scatenarsi l’odio verso la fede, e poi in Germania e nei paesi conquistati dal regime nazista, che il Martirologio ama definire ‘regime empio nemico degli uomini e della fede’, per finire con i Paesi dominati dal comunismo, ‘dottrina che negava tanto la fede quanto la dignità umana’, come si esprime ancora il Martirologio. Milioni di uomini e donne che furono uccisi solo per il fatto di essere discepoli del Crocifisso. Una memoria che non può essere dispersa.

Come non va dispersa la memoria di quanti a causa della fede cristiana continuano a soffrire e a morire in tante parti del mondo. Non c’è settimana che non ci giunga notizia di qualche cristiano perseguitato e ucciso proprio perché cristiano. Anche solo qualche giorno fa, in Afghanistan, otto cristiani hanno perso la vita mentre esercitavano la loro carità verso la popolazione povera del Paese. Le stragi hanno luogo per lo più in varie regioni dell’Africa e dell’Asia; ma la lontananza geografica non può farci sentire meno vicini questi fratelli e le loro comunità oppresse e massacrate.

Tutto mostra che il martirio non è un’eccezione nella storia cristiana, ma al contrario una sua costante nota distintiva. Lo ha preannunciato Gesù ai suoi discepoli: «Vi abbandoneranno alla tribolazione e vi uccideranno, e sarete odiati da tutti i popoli a causa del mio nome» (Mt 24,9). E non è forse la persecuzione il motivo dell’ultima delle beatitudini? «Beati voi quando vi insulteranno, vi perseguiteranno e, mentendo, diranno ogni sorta di male contro di voi per causa mia. Rallegratevi ed esultate, perché grande è la vostra ricompensa nei cieli» (Mt 5,11-12a).

Non si può dunque ritenere di essere cristiani se si pensa di poter prescindere da questo orizzonte di persecuzione e di martirio. Saranno le circostanze storiche a determinare le forme dell’odio, del rifiuto e dell’ostilità, ma la presenza della persecuzione si rivela sostanziale all’autenticità dell’esperienza di fede.

La ragione emerge nella pagina del vangelo secondo Giovanni, che la Chiesa propone alla nostra meditazione in questa festa di san Lorenzo. È Gesù il primo chicco di grano caduto in terra per morire e produrre molto frutto e, come egli stesso ingiunge, «se uno mi vuole servire, mi segua, e dove sono io, là sarà anche il mio servitore» (Gv 12,26a). La logica della vita di Gesù è stata dominata dal principio dell’offerta di sé senza limiti, fino al dono della vita. La croce non è stata per Gesù una variabile occasionale e sfortunata di un percorso votato all’affermazione di sé e al successo. Al contrario, tutto nell’esistenza terrena del Figlio di Dio è orientato verso la croce, ne è una preparazione: e, viceversa, solo la croce permette di gettare piena luce sulle parole e sui gesti altrimenti misteriosi di Gesù. Solo in quel gesto supremo, che è il non sottrarsi, anzi l’offrirsi al sacrificio della propria vita, si svela infatti la misura senza limiti dell’amore di Dio per l’umanità; e solo in quel fiducioso abbandono alla volontà del Padre, anche nelle tenebre della morte viene aperta a Gesù e a tutti noi la strada che conduce l’esistenza dell’uomo oltre la morte, alla vita piena, alla vita nuova, alla vita risorta. L’attesa di rigenerazione che abita il cuore di ogni uomo può trovare esaudimento solo se, con Gesù, si è capaci di perdere la propria vita per ritrovarla: «Chi non prende la propria croce e non mi segue, non è degno di me. Chi avrà tenuto per sé la propria vita, la perderà, e chi avrà perduto la propria vita per causa mia, la troverà» (Mt 10,38-39).

L’aver espulso dal proprio orizzonte di vita la prospettiva del martirio ha ridotto i cristiani a succubi della meschina mentalità individualista dominante, non diversi in nulla dai tanti egoisti che lottano per l’affermazione di sé nella nostra società. Alla radice del martirio sta quella logica del dono, che è germe di una vita nuova non solo nel momento supremo di una persecuzione ostile, ma in ogni momento di vita: È anzi germe di una società nuova, come ci ha ricordato il Santo Padre nella sua più recente enciclica: «La carità nella verità, di cui Gesù Cristo s’è fatto testimone con la sua vita terrena e, soprattutto, con la sua morte e risurrezione, è la principale forza propulsiva per il vero sviluppo di ogni persona e dell’umanità intera. L’amore ‘ ‘caritas‘ ‘ è una forza straordinaria, che spinge le persone a impegnarsi con coraggio e generosità nel campo della giustizia e della pace. È una forza che ha la sua origine in Dio, Amore eterno e Verità assoluta. Ciascuno trova il suo bene aderendo al progetto che Dio ha su di lui, per realizzarlo in pienezza: in tale progetto infatti egli trova la sua verità ed è aderendo a tale verità che egli diventa libero (cfr Gv 8,32). Difendere la verità, proporla con umiltà e convinzione e testimoniarla nella vita sono pertanto forme esigenti e insostituibili di carità. [‘] La carità è la via maestra della dottrina sociale della Chiesa. [‘] Essa dà vera sostanza alla relazione personale con Dio e con il prossimo; è il principio non solo delle micro-relazioni: rapporti amicali, familiari, di piccolo gruppo, ma anche delle macro-relazioni: rapporti sociali, economici, politici» (Caritas in veritate, 1-2).

Lungi dall’alienarci dal nostro tempo, la memoria dei martiri, antichi e recenti, ci conduce a considerare il principio del dono come la vera forza trainante della storia verso il bene, e il riferimento obbligato della moralità, ma anche della reale efficacia dell’impegno personale e sociale. A questa radice del dono d’amore vogliamo richiamare il cuore della nostra città mentre celebriamo il martire Lorenzo.

+ Giuseppe Betori

Arcivescovo di Firenze