Messa in occasione dell’apertura dell’anno accademico 2009-2010
dell’Università degli Studi di Firenze

         Leggo sui giornali di questi giorni una notizia sconcertante, peraltro non dissimile da altre circolate in anni recenti: in una scuola di una città lombarda, vittima del politicamente corretto, hanno ritenuto opportuno cancellare la festa del Natale e sostituirla con una improbabile ‘Festa delle luci’. Le motivazioni sono le solite: la volontà di non urtare la sensibilità dei non pochi alunni di altre fedi e nazionalità, che si troverebbero a disagio accanto ai coetanei cristiani che festeggiano la nascita di colui che nella loro fede riconoscono come il Figlio di Dio fatto uomo. In realtà, come è stato spesso dimostrato, a disagio non ci sono i bambini e le famiglie non cattoliche ‘ ben felici al contrario di condividere una festa che sta a cuore a molti nella società in cui sono venuti a vivere ‘, ma a disagio sta piuttosto qualche spirito di stampo laicista, che ritiene che la convivenza nasca dall’annullamento delle identità e non dal loro pacifico comporsi, com’è invece nella natura più vera delle religioni, tanto più nel contesto tipicamente inclusivo e mite del Natale.

         Ma ciò che colpisce nella vicenda di Cremona è il verificarsi di una specie di eterogenesi dei fini, che conduce i proponenti l’iniziativa di annullamento del Natale alla vanificazione totale dei loro sforzi. Nella loro scarsa fantasia ‘ o si potrebbe pensare nella impossibilità di sfuggire alla realtà, che è sempre più forte delle ideologie ‘, non hanno infatti trovato nulla di meglio che fare ricorso all’immagine della luce per dare un’accettabile plausibilità alla loro proposta alternativa al Natale cristiano. Non si sono infatti accorti che l’immagine della luce è quanto di più strettamente è legato alla vicenda del Natale.

         Lo richiama proprio il testo del libro dei Numeri che ha aperto l’odierna liturgia della parola. Nel cammino di avvicinamento alla festa del Natale, la Chiesa viene infatti a proporci uno dei passi anticotestamentari che servirono alla comunità cristiana dei primi tempi per interpretare la venuta del Salvatore, in questo caso identificato nella figura messianica che il profeta Balaam ‘ contro quanto gli era stato chiesto dal re Balak di Moab, nemico di Israele, che lo aveva assoldato ‘, si trova costretto ad annunciare come autore di un futuro di gloria e di potenza per il popolo del Signore. Questa figura regale, cui spetta lo scettro del comando, appare come ‘una stella’ che ‘spunta da Giacobbe’ e illumina della sua luce uno scenario naturale che esalta i luoghi dell’Oriente. Sarà questa profezia, posta sulla bocca di un veggente che oggi definiremmo pagano, a costituire lo sfondo su cui si fissano elementi significativi delle narrazioni del Natale di Cristo, a cominciare dalla stella che guida i magi verso Betlemme.

         E così ridurre a ‘Festa delle luci’ la festa del Natale, contrariamente all’attesa sostituzione religiosamente neutra, di fatto non fa altro che riproporre la persona stessa del Salvatore sotto l’immagine della luce che lo identifica da sempre. Le luci non sono un accessorio fortuito di abbellimento delle giornate del Natale, ma l’estensione della sua anima più profonda, vale a dire il Bambino-stella, preannunciato dai profeti e nato a Betlemme duemila anni fa. Si vuole sfuggire la presenza di Gesù Cristo, ma questi non smette di essere presente anche a chi vuole negarlo. Quel che emerge nella vicenda è la sostanziale incapacità di decifrazione culturale del Natale e dei suoi segni che connota la sventurata scuola di Cremona.

         Si staglia in tal modo una componente fondamentale della funzione delle agenzie culturali, in primo luogo l’università. Aiutare a entrare nella tradizione e dotare le nuove generazioni dei dati necessari per orientarsi nel presente, secondo coordinate che forniscano alfabeti certi e condivisi e conoscenze fondate, ecco un percorso in cui l’università oggi è chiamata a misurarsi con onestà e profondità. La evidente incapacità della scuola cremonese a intercettare i significati del Natale e delle sue tradizioni, fino al punto di pensare di essersene sganciati proprio nel momento in cui se ne esalta uno dei motivi portanti, mostra quanta opera di ricostruzione occorre sviluppare per ridare coerenza alla memoria di un popolo e di una cultura. Non sfugge a una coscienza avvertita che nel nostro tempo uno dei principali problemi culturali è il restringimento degli orizzonti su un presente sempre più ridotto, con la pretesa di orientarsi nell’oggi a partire da un orizzonte troppo ravvicinato. Questo richiamo alla coltivazione di un’adeguata memoria costituisce un dovere per rigenerare la cultura del nostro tempo, e in questo un ruolo importante è riservato all’università.

         Ma le esigenze di conversione non si limitano a questo. La pagina del vangelo di Matteo ci pone di fronte a un altro impegnativo scenario. L’episodio parla da sé, ed evidenzia il rifiuto di Gesù di mettere la propria identità a disposizione di persone che non sono in grado di esporsi in un giudizio sulla realtà, quella della figura del Battista, in un giudizio che potrebbe avere conseguenze negative per loro. La loro chiusura alla testimonianza portata da Giovanni al Messia, li rende incapaci di accogliere il mistero e la verità su questi. La verità su Gesù, il suo mistero non può essere colto da chi non si pone con onestà e responsabilmente di fronte a ciò che gli si prospetta.

         Di queste dimensioni etiche ha bisogno oggi anche l’esercizio della conoscenza e lo sviluppo della scienza. Non può esserci scelta che si proietta nel futuro dell’umanità che sia sprovvista di un’assunzione di responsabilità, di una presa di coscienza di ciò che essa può significare per noi e per gli altri. La risposta degli interlocutori di Gesù: ‘Non lo sappiamo’, appare come una facile via di uscita rispetto alle esigenze del presente, ma rischia di coinvolgerci in un futuro di progressiva disumanizzazione, impedendoci di incontrare la verità.

         Pensare la ricerca e la formazione culturale in ordine al futuro significa ricostruire queste strutture di responsabilizzazione che ci vietano ancora una volta di fermarci all’oggi e che ci chiedono di misurarci sul nostro rapporto con la verità delle cose. Le illusorie neutralità, a cui a volte sembrano fare appello singoli scienziati, non possono nasconderci che in realtà in ogni nostra scelta, soprattutto nelle scelte su cosa ricercare e su come ricercare, è coinvolto uno spessore etico cui non ci è lecito rinunciare. La veracità in questa prospettiva rappresenta un presupposto della verità, che è l’oggetto proprio di ogni ricerca e il contenuto di ogni azione formativa.

         Questo duplice auspicio, di essere custode di una viva memoria e promotrice di severa eticità, formulo all’università tutta di questa città che oggi inaugura il suo nuovo anno accademico. È un auspicio che affido, da questo luogo a lui dedicato, alla protezione del nostro patrono, san Giovanni Battista, erede della memoria profetica d’Israele e testimone coraggioso della verità dei tempi futuri.

X Giuseppe Betori

Arcivescovo di Firenze